“买东西”二解

说起购物，人们大多习惯说“买东西”，从来没有人说“买南北”。

这个问题，崇祯皇帝早在明朝末年就提了出来，看似简单的问题，却一下子问得翰林院内诸位博学之士无以作答。当时，周延儒任翰林院首席大学士，他以为这是显示学问的好机会，便应题解释道：“南方主火，北方主水，昏夜叩门求水火，没有不施给的，用不着买卖。所以只说买东西，而不说买南北。”听闻此说，崇祯竟认为在理，这或为独家之言的缘故吧。

到了清朝康乾年间，学者龚炜对此解提出了异议，批评周延儒穿凿附会，指出“买东西”之说源远流长，应起自东汉时期。当时的商贾大多集中在东京洛阳和西京长安。俗语有“买东”“买西”，即指到东京洛阳和西京长安购物，久而久之，遂以“东西”代替了货物，出现并流行起“买东西”的说法。

汉代文学家张衡曾作《二京赋》，虚虚实实地极言东京西京之繁华。相对而言，龚炜的见解比之周延儒的见解更为合于情理。当然，而今“东西”作为一个词频繁出现时，它的词意已是相当宽泛了。