嘉庆年间，平遥西达蒲村的李大全在平遥城内西大街开设的西裕成颜料庄，资力雄厚，在京师、天津、汉口、成都等城市都设有分号。先后在汉口和京师分庄任经理的雷履泰，逐步总结出一套较为完整的汇兑经营模式。被调回平遥总号任经理时，建议东家将颜料庄改为专营银两汇兑和存放款业务的票号。经财东李大全同意，投资30万两文银，于道光三年左右，正式成立了中国第一家票号日升昌票号，雷履泰出任大掌柜。日升昌票号的创立，结束了我国镖局押送现银的落后形式并很快在全国40余个大中城市设立了分号。
与日升昌一墙之隔的“蔚泰厚”绸缎庄东家侯荫昌，看到票号业伊始就生意兴隆，便下决心经营票号，但难觅经营票号的人才。正在此时，日升昌票号大掌柜雷履泰和二掌柜毛鸿翙因为权力之争产生了隔阂，毛鸿翙请辞。“蔚泰厚”东家侯荫昌立即将毛鸿翙聘请为经理，成立“蔚泰厚”票号。侯荫昌又把自己的“蔚丰厚”“蔚盛长”“新泰厚”“天成亨”绸布庄全改成了票号，总号均设在平遥，被称为“蔚”字五连号。
道光十八年，日升昌财东和掌柜议定，由日升昌票号出资，成立日新中票号，与“蔚”字五联号抗衡。邻近的祁县、太谷的大财东也争相效仿，先后有太谷志成信、祁县合盛元等票号成立。
此后30年间，相继成立的票号还有：谦吉升、其德昌、蔚丰泰、松盛长、祥和贞、义盛长、裕源涌、永泰庆等。平遥票号在全国各地设立的分号形成了一个庞大的金融网络，一度操纵十九世纪整个清王朝的经济命脉。从清道光初年成立到歇业，历经100多年，曾经“执中国金融之牛耳”，分号遍布全国35个大中城市，业务远至欧美、东南亚等国，以“汇通天下”而著称。
如今的“日升昌”旧址，已开辟为中国票号博物馆，共有21座建筑。
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